Passionnés de rugby de pères en fils

Play it Sevens, c’est avant tout le résultat d’une passion familiale pour le rugby sous toutes ses formes.

Elle commence avec Gérard, mon Papa, vaillant pilier droit d’une petite équipe picarde de la fin des années 60. A l’époque, le ballon est en vieux cuir et on s’entraîne au milieu des champs !

J’ai suivi l’exemple en rejoignant l’équipe locale dans les années 90 au même poste que Papa et j’ai joué ensuite en équipe universitaire. Mon nom de guerre ? Groquik, du nom d’une mascotte publicitaire un peu enrobée qui a trop tôt quitté les écrans (remplacée par l’infâme petit lapin maigrichon Quicky).

Gabriel, mon fils, s’y essaya aussi quelques temps avant de préférer le judo (on ne lui en veut pas, c’est aussi un sport de combat spectaculaire !).

“Allez les petits !”

Tandis que j’étais encore petit garçon, entre 2 matchs du XV de France emmené par le grand Jean-Pierre Rives et commentés par le légendaire René Couderc (“Allez les petits !”), j’eus l’idée d’un petit jeu de plateau pour reproduire l’ambiance enfiévrée des matchs d’un tournoi, qui ne se jouait à l’époque qu’à 5 nations. Avec l’aide de mon père, qui me fit des pions en étain sur mesure, nous inventâmes un petit jeu rudimentaire qui fit mon bonheur et celui de quelques bons copains d’école. Mais le jeu, confidentiel, ne dépassa pas le cercle familial.

Fin juillet 2024, à l’approche de la finale du tournoi olympique de rugby à 7, je me souviens de ce petit jeu et je décide de lui donner une seconde chance. Un petit tour d’horizon des jeux de société rugbystiques m’indique que ce sont plutôt des jeux de gestion d’équipe. Il existe quelques jeux de simulation de matchs de rugby, parfios très détaillés mais souvent orientés vers le rugby à XV (Play Rugby XV) ou sympas et simples à jouer mais pas toujours très réalistes (Kahmaté, Les rugbymens, Top 10 Rugby…). A mon grand étonnement, aucun jeu de simulation n’existait sur le rugby à 7 et aucun outil ludique ne permettait d’expliquer ses règles subtiles aux néophytes. C’est décidé, je vais m’y coller !

Capturer l’essence du 7s

Je commence par rassembler quelques statistiques officielles disponibles sur ce sport afin d’avoir une idée de la fréquence des actions de jeu et mieux comprendre ses caractéristiques. Une connaissance, bénévole en club, me fournit le règlement officiel de la FFR. Je complète mes recherches par la lecture de quelques blogs commentant la stratégie des équipes et surtout, je visionne des dizaines de matchs pour tenter de capturer l’essence du 7s… Il se distingue principalement du XV par la fluidité des actions et la vitesse avec laquelle les essais sont marqués (environ 1 par minute à haut niveau !). Très spectaculaires, faisant la part belle au jeu de mouvement, les matchs de 7s restent parfois indécis jusqu’à l’ultime seconde. C’est cet esprit particulier que j’ai tenté de retranscrire dans les règles de Play it Sevens.

“Ça joue !”

Le nom Play it Sevens fait référence à une expression qu’on entend souvent sur les terrains de la part des arbitres : “Ça joue !” ou “Jouez-là” (en anglais ” Use it ! ” ou plus rarement “Play it !”), ce qui indique aux joueurs qu’il n’y a pas de faute et que le ballon est utilisable. Je trouvais intéressant de reprendre cette invitation à se saisir du ballon, à oser attaquer dans le nom Play it Sevens. L’expression anglaise devrait être compréhensible pour de nombreuses personnes à travers le monde.

Créer le déséquilibre

L’un des points qui m’a demandé le plus d’efforts de conception et de tests a été de créer des situations de déséquilibre. Au 7s, le décalage décisif peut venir de multiples facteurs: une erreur de passe ou de placage, une fausse attaque pour leurrer la défense, une passe sautée ou croisée, une prise d’intervalle etc. Mais avec des pions, comment faire ? Le pion n’a pas d’émotion, il ne rate rien, ne mystifie personne…
Si on en reste avec des règles qui donnent les mêmes capacités à des pions qui défendent ou qui attaquent, le rapport de force attaque/défense ne peut pas basculer en faveur de l’un ou de l’autre et tous les gains obtenus sont irrémédiablement perdus lorsque c’est à l’adversaire de jouer. Il fallait donc trouver des mécanismes de jeu permettant de favoriser l’attaque (pour marquer des essais assez facilement), tout en donnant à la défense de réelles chances de contrer son adversaire.
La part de hasard et d’incertitudes inhérente au sport est reproduite dans le jeu par des jets de dés qui ont trois utilités: indiquer quel joueur aura l’initiative pendant le prochain tour, attribuer à chaque joueur un nombre différent d’actions de jeu pendant ce tour et régler des situations de jeu particulières en tenant compte des fréquences des faits données par les statistiques officielles.
Dans les règles avancées du niveau “expert”, l’utilisation de cartes événements permet de booster sa stratégie ou d’empêcher in extremis qu’un essai soit marqué. Leur distribution est aléatoire et on ne sait jamais quelle carte l’adversaire a en main ni sur quel type d’actions il peut les jouer. Ainsi le jeu reste animé jusqu’à la dernière seconde et riche en rebondissements, comme sa source d’inspiration !

Divertir et éduquer

Play it Sevens se veut à la fois un objet ludique et éducatif. Nous espérons qu’il permettra aux fans qui l’essaieront de retrouver le suspens des vraies rencontres et d’apprécier le soin apporté au réalisme de cette simulaton, qui intègre la quasi totalité des règles en vigueur sur les terrains. De ce fait, le jeu conviendra aussi aux jeunes joueurs et aux éducateurs qui pourront travailler ensemble des situations de jeu. De leur côté, les personnes qui n’y connaissent rien pourront rapidement assimiler les principes de ce sport et mieux comprendre le déroulé des matchs. Ainsi les proches de jeunes joueurs ou de fans pourront partager avec eux leur passion pour ce sport magnifique.

Bons matchs à toutes et à tous !